文学院肇端于1902年陕西大学堂所设中学门与西学门之文语科。1923年，国立西北大学已设立文学院。1924年，鲁迅应邀前来讲学。著名学者胡小石、罗常培、夏承焘、黎锦熙、许寿裳、曹靖华、杨晦、罗根泽、高亨、高明、蒋天枢等曾授业于此，张西堂、傅庚生、刘持生、郝御风、单演义、宋汉濯、杨春霖、安旗、张华、刘建军等长期在此执教。学院培养了一大批优秀人才，如学者何西来、王富仁、薛天纬、党圣元、罗钢、牛宏宝、张永清、李道新，诗人牛汉、雷抒雁，作家贾平凹、迟子建、吴克敬、穆涛、白阿莹，影视编导张子良、黄建新，新闻工作者万武义、马利、李勇等。学院秉持知能并重、守正创新的教育理念，各项事业不断发展，被誉为“作家摇篮”“唐代文学研究重镇”和“文艺批评劲旅”。

文学院为陕西省委宣传部与西北大学共建单位，拥有中国语言文学一级学科博士学位授权点、戏剧与影视博士专业学位授权点，艺术学一级学科硕士学位授权点，宗教学、美学二级学科硕士学位授权点和国际中文教育硕士专业学位授权点，设有中国语言文学、戏剧与影视学博士后科研流动站。汉语言文学为“国家级一流本科专业”建设点、教育部特色专业、陕西省名牌专业；广播电视编导、戏剧影视文学为“国家级一流本科专业”建设点；中国语言文学为陕西省重点学科、一流学科，陕西文学古今演变研究为陕西省特色学科。设有国家语言文字推广基地（高校）1个国家级基地，拥有汉唐文化与陕西文学发展研究中心、优秀中国文化传承与创新研究基地、丝绸之路影视与戏剧研究中心、陕西当代文学研究基地等4个陕西省哲学社会科学重点研究基地。汉唐文学研究院为陕西省2011协同创新中心，中国西部电影研究基地为陕西省电影评论与理论研究基地，审美文化综合实验教学中心为陕西省实验教学示范中心。学院为中国唐代文学学会秘书处所在单位。

 现有在岗教师93人，其中教授26人，副教授37人，博士生导师30人，入选国家万人计划教学名师 1 人、“百千万人才工程” 1人、全国优秀教师 1 人、新世纪优秀人才 1 人，陕西省有突出贡献专家 2 人、陕西省特支计划领军人才 2 人、 “六个一批”等人才 7 人、省教学名师 3 人。中国古代文学教师团队入选第三批全国高校黄大年式教师团队。《中国古代文学史》《大学语文》《电影作品读解》为首批国家级一流本科课程。